X VIème siècle : “ Souffrances et maladies sur la route des Grandes Découvertes ; de Lisbonne aux

présent, car on ne saurait admettre sans beaucoup de légèreté que les “Cavaliers de l’Apocalypse”, comme les a re p r é s e n t é s DÜ R E R, a p p a rtiennent aux temps révolus on le sait, donc, il existe cinq grandes maladies dites “pestilentielles”. Ce sont la peste, le choléra, la fièvre jaune, le typhus exanthématique et la variole. En dehors d’elles, il y en a et il y en aura toujours bien d’autres, ne serait-ce, par exemple, que la t u b e rculose, et, naturellement, le scorbut, la syphilis, le paludisme, et j’en passe... Nous allons essayer de décrire le cheminement de certaines de leurs épidémies au temps des Découvreurs et au temps de vecteurs auxquels on ne pense plus assez à notre époque de vols supersoniques et de mondialisation : les marins du XVIe s i è c l e et leurs navires. Nous pre n d rons surtout comme exemple la peste ; mais, sans nous tenir uniquement à elle, nous essayerons de décrire quelques-uns des terribles obstacles que la maladie a dressés contre le courage et la ténacité des hommes lors de la découverte de la plus grande partie de notre planète. Donc d’abord la peste... L’historique de la peste, partie de la “loïmographie” (16) est bien connue. Ses grands moments ont été étudiés depuis l’Antiquité jusqu’au monde moderne. L’épouvantable “Grande P e s t e” de 1347-48 qui déstabilisa le monde européen, fit p re n d re conscience des dangers nosologiques venant du Proche-Orient et de l’est européen continental : “route de la soie” et invasions tartares, comme portes d’entrée du fléau. Ainsi, en Chine même, on décrivit les bubons et l’environnement murin dangereux. Celui-ci est attesté par les qui signifie “rat” e t